¿Qué es el cross docking en logística y qué ventajas tiene?
Una de las estrategias que ha revolucionado la gestión de la cadena de suministro es el cross docking: una técnica logística que consiste en la recepción de mercancías en un centro de distribución y su posterior envío directo a los clientes finales sin necesidad de almacenamiento previo y prolongado. En pocas palabras, se trata de minimizar el tiempo de almacenamiento al máximo, pasando la mercancía rápidamente a través de la cadena de suministro, permitiendo el ahorrar tiempo y reducir costes operativos.
El cross-docking se puede aplicar a diversos tipos de productos, ya sea materias primas, productos terminados o componentes destinados a fábricas, tiendas físicas o clientes finales.
Esta estrategia consiste en minimizar el tiempo de almacenamiento de la mercancía una vez que llega al almacén. En lugar de colocar los productos en las estanterías y realizar el proceso de picking, como se hace normalmente, con el cross-docking la mercancía se traslada directamente a través de los muelles del almacén, sin permanecer allí por mucho tiempo.
Su significado literal viene de la expresión inglesa “cross the docks” (atravesar los muelles del almacén). Y sabiendo que minimizar el tiempo de almacenamiento minimiza trabajo y costes, vamos a conocer a fondo esta actividad logística con sus fases, los tipos de cross-docking más usados y sus ventajas.
¿Cómo funciona el cross-docking?
El objetivo principal del cross-docking es conseguir la mayor eficiencia logística mediante la reducción del tiempo que pasa la mercancía en el almacén, lo que permite ganar eficiencia en la gestión del transporte y del inventario y reducir costes operativos relacionados con el mantenimiento de las mercancías en el almacen.
Normalmente, las mercancías se almacenan en función de la demanda, provocando así un flujo discontinuo que no está coordinado entre oferta y demanda. Con el cross-docking, el flujo se vuelve continuo porque se sincroniza la oferta con la demanda y la mercancía no se llega a almacenar, solo pasa por el almacén para gestionar el envío al destino final.
Aunque el almacén sigue siendo una parte fundamental, el enfoque cambia al implementar el cross-docking, eliminando las actividades de picking y gestión de ubicaciones. En su lugar, se busca una reorganización ágil de la mercancía para optimizar las rutas de transporte. Es decir, se prioriza la rápida redistribución de los productos para lograr una mejor eficiencia en la entrega, en lugar de mantener una estructura de almacenamiento estática.
Fases del cross-docking
Para que este proceso logístico funcione, es imprescindible que las fases del cross-docking se sigan exhaustivamente por todas las partes implicadas:
- Recepción de mercancía: En esta fase, los productos se reciben en el centro de distribución o almacén central. La mercancía entrante se verifica y se registra para su procesamiento posterior.
- Clasificación y clasificación de productos: En esta etapa, se clasifican los productos según su destino final. Se determina si la mercancía debe enviarse directamente a los muelles de carga para su posterior envío o si se requiere alguna actividad de procesamiento adicional, como la consolidación de envíos.
- Transferencia de mercancía: Una vez clasificada, la mercancía se traslada directamente a los muelles de carga correspondientes sin pasar por el almacenamiento convencional. Esto implica un movimiento rápido y eficiente de la mercancía a través de los muelles de carga para su carga inmediata en los vehículos de transporte.
- Consolidación y desconsolidación de envíos: En esta fase, si es necesario, se pueden combinar varios productos o envíos para crear cargas más eficientes y optimizar el espacio de transporte. Por otro lado, también puede haber una fase de desconsolidación en la que se separe la mercancía que se enviará a diferentes destinos finales.
- Carga y envío: En esta etapa final, la mercancía se carga en los vehículos de transporte adecuados según su destino. Los productos se preparan para el envío y se documentan correctamente antes de su salida.
Tipos de cross-docking
En función de la mayor o menor manipulación de la mercancía en el almacén, hay diferentes tipos de cross-docking:
Cross docking predistribuido
Este cross-docking directo es la manera más sencilla porque la mercancía llega en palets a los muelles de entrada, se clasifica según la ruta y se carga en los camiones de salida para ir al destino por lo que la manipulación del producto por parte del personal del almacén es mínima, limitado únicamente a un control de calidad, etiquetado y clasificación del producto para volver a enviarlo. Este método es normalmente utilizado en almacenes logísticos o empresas de transporte.
Cross-docking consolidado
En el cross-docking consolidado, se requiere manipular las mercancías para adaptarlas a los requisitos del cliente final. Por lo tanto, las unidades de carga que se reciben son trasladadas a una zona específica de cross-docking o área de acondicionamiento. En esta zona, se examinan y ajustan según los pedidos solicitados por los clientes.
En esta etapa de cross-docking consolidado, se lleva a cabo un proceso de verificación y personalización de las mercancías. Se verifica que cumplan con los estándares de calidad y se realizan ajustes necesarios para satisfacer las demandas específicas de los pedidos.
Esta manipulación puede incluir acciones como el etiquetado adecuado, el empaquetado o desempaquetado, la reorganización de productos o cualquier otro ajuste necesario para cumplir con los requisitos del cliente final. El objetivo es asegurar que las mercancías estén preparadas y adaptadas para su envío a los destinos finales de manera precisa y eficiente.
Cross-docking híbrido
Este cross-docking híbrido combina cargas recién llegadas con mercancías almacenadas para crear lotes que salen del almacén hacia su destino final. En el cross-docking híbrido, parte de la mercancía puede ser enviada directamente a los muelles de carga sin realizar almacenamiento en el centro de distribución, siguiendo el principio del cross-docking directo. Esto se aplica cuando hay una alta demanda o necesidad de agilidad en la entrega de productos.
Por otro lado, también se lleva a cabo cierta clasificación y redistribución de mercancías en el centro de distribución, de manera similar al cross-docking predistribuido. Esta clasificación puede implicar la agrupación de productos para su envío conjunto a destinos similares o la separación de envíos más pequeños para diferentes destinos finales.
El cross-docking híbrido se adapta a las necesidades específicas de la cadena de suministro y permite una combinación de rapidez en la transferencia de productos y cierto grado de clasificación y redistribución en el centro de distribución. El objetivo es lograr una mayor eficiencia en el flujo de mercancías, reduciendo los tiempos de entrega y optimizando los costos logísticos.
Ventajas del cross docking
Bien aplicado, esta técnica logística ofrece un sinfín de ventajas:
- Efficient Consumer Response. Esta filosofía de trabajo busca mejorar la gestión para reducir costes e incrementar ventas mejorando el servicio al cliente.
- Mejora la eficiencia y la productividad en todo el proceso logístico.
- Es un método rápido y, por tanto, rentable siempre que no haya fallos. Al minimizar el almacenamiento, se reducen los costos asociados, como el espacio de almacenamiento, el manejo de inventario y el personal requerido.
- Facilita la tarea de manipulación y reubicación al verse reducido el stock.
- Mayor frescura de la mercancía por el menor tiempo de almacenamiento, por lo que es ideal para productos perecederos.
- Facilita el cumplimiento de los plazos fijados tanto por los proveedores como por los clientes.
¿Cuándo usar el cross docking como parte de la gestión logística de tu empresa?
El cross docking es especialmente útil en las siguientes situaciones:
- Productos de alta rotación. Ante una demanda constante, el cross docking ayuda a satisfacer rápidamente las necesidades de los clientes.
- Reducción de tiempos de entrega. El cross docking permite enviar productos directamente desde los proveedores a los clientes finales en un tiempo récord.
- Productos perecederos. El cross docking minimiza el tiempo de almacenamiento y garantiza la frescura de los productos.
- Grandes volúmenes de mercancía. Este proceso permite calcular la necesidad de mercancías con demanda estable para entregar con mayor precisión y con poco riesgo.
- Los costes logísticos aumentan más que las ventas. Cuando los gastos de gestión empiezan a no ser rentables, el cross-docking recorta costes en diferentes áreas logísticas.
